Джон Китинг становится учителем английской литературы в строгом американском колледже. Его непринужденная манера, своеобразные поступки и свободное отношение к учебному плану резко контрастируют с образами остальных, весьма чопорных, преподавателей. Вскоре он открывает своим ученикам существование тайного Общества мёртвых поэтов.
Это откровение побуждает каждого из юношей начать поиск индивидуальности в безликой среде. Они стремятся обрести собственный взгляд на мир, словно пытаясь высоко подпрыгнуть над унылой оградой, окружающей их школу.